Après deux heures de route sous le soleil brûlant de Kitui Rural, nous sommes finalement arrivés à l’entrepôt de la Kamantho Farmers Marketing Cooperative Society, le seul centre d’agrégation de la région, situé au cœur du marché du village. Initialement créée comme un groupe d’entraide en 2020 puis enregistrée comme organisation communautaire (CBO), la coopérative dessert aujourd’hui plus de 305 membres enregistrés et environ 2 500 non-membres des localités de Maleku, Kamantho et Nthongoni.
Nous avons été accueillis dans les locaux de Kamantho, un bâtiment imposant situé sur environ un acre de terrain, par Lyna Judy Nzambia, présidente de la coopérative, ainsi que par plusieurs membres de son comité. Lyna, épouse et mère de quatre enfants, utilisait initialement des pratiques conventionnelles qui appauvrissaient la santé et la fertilité des sols. Vivant dans une zone semi-aride touchée par les effets du changement climatique et la pénurie d’eau, elle peinait à récolter plus de deux sacs de pois verts par acre. Confrontée à de faibles rendements et à une pauvreté croissante, elle était contrainte de vendre sa maigre production à des intermédiaires qui l’exploitaient souvent, aggravant ainsi sa situation.
Cependant, une lueur d’espoir est apparue en 2020 lorsque la Cereal Growers Association (CGA), partenaire de mise en œuvre du projet Strengthening Regenerative Agriculture in Kenya (STRAK), a introduit l’agriculture régénératrice dans la région, remettant en question les pratiques conventionnelles. STRAK est un projet de l’AGRA financé par la Fondation IKEA. Lyna et ses collègues agriculteurs ont suivi des formations sur des pratiques agricoles régénératrices qui restaurent la santé des sols, améliorent les rendements et augmentent les revenus des agriculteurs. Ils ont également bénéficié de formations sur la gestion post-récolte, l’entrepreneuriat, les groupes d’entraide et l’agrégation des produits agricoles.
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