Após duas horas de viagem sob o sol escaldante de Kitui Rural, chegámos finalmente ao armazém da Kamantho Farmers Marketing Cooperative Society, o único centro de agregação na região, localizado no coração do mercado da aldeia. Inicialmente criada como um grupo de autoajuda em 2020 e posteriormente registada como Organização Comunitária (CBO), a cooperativa serve atualmente mais de 305 membros registados e cerca de 2.500 não membros das localidades de Maleku, Kamantho e Nthongoni.
Fomos recebidos nas instalações de Kamantho, um edifício imponente situado em cerca de um acre de terreno, por Lyna Judy Nzambia, presidente da cooperativa, juntamente com vários membros do seu comité. Lyna, esposa e mãe de quatro filhos, utilizava inicialmente práticas convencionais que degradavam a saúde e a fertilidade do solo. Vivendo numa área semiárida afetada pelas consequências das alterações climáticas e pela escassez de água, tinha dificuldade em colher mais de dois sacos de feijão-verde por acre. Perante baixos rendimentos e pobreza crescente, foi obrigada a vender a sua produção limitada a intermediários que frequentemente a exploravam, deixando-a numa situação ainda pior.
No entanto, surgiu uma luz ao fundo do túnel em 2020, quando a Cereal Growers Association (CGA), parceira de implementação do projeto Strengthening Regenerative Agriculture in Kenya (STRAK), introduziu a agricultura regenerativa na região, desafiando as práticas convencionais. O STRAK é um projeto da AGRA com financiamento da Fundação IKEA. Lyna e os seus colegas agricultores receberam formação em práticas de agricultura regenerativa que restauram a saúde do solo, melhoram os rendimentos das culturas e aumentam o rendimento dos agricultores. Receberam também formação em gestão pós-colheita, empreendedorismo, grupos de autoajuda e agregação da produção agrícola.
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