Desde muito jovem, Ushindi foi movida por uma paixão intensa pelo voluntariado comunitário. Essa experiência moldou profundamente a sua visão da sociedade e inspirou-a a contribuir de forma significativa para o seu desenvolvimento. Com uma licenciatura em Economia e Gestão pela Université Libre des Pays de Grands Lacs (ULPGL/Goma), sentiu a necessidade de canalizar essa vocação para uma carreira empreendedora. Convencida de que possuía as competências necessárias para responder às necessidades da cadeia de valor agrícola e alimentar, decidiu criar a ChemChemAgro.
“ChemChem”, que significa “fonte” em suaíli, simboliza a fonte de conhecimento e recursos que Ushindi pretende disponibilizar. A startup começou com quarenta colmeias de casca de árvore, numa espécie de “escola de apicultura” improvisada. A produção era instável; tempestades e pesticidas podiam destruir colónias de um dia para o outro. Foi então que desenvolveu o API Connect, uma rede de sensores de baixo custo que envia alertas de humidade, temperatura e contaminação química aos apicultores a cada 15 minutos.
Hoje, a empresa enfrenta a subexploração do setor apícola na República Democrática do Congo, abordando desafios como métodos tradicionais, baixa produção de mel e impactos ambientais. A abordagem de Ushindi integra práticas sustentáveis, formação através da escola de apicultura, viveiros de polinização e a plataforma tecnológica API Connect, que não só fornece dados essenciais, como também facilita o comércio de mel e a colaboração entre produtores. Sob a marca “Miel du Volcan”, a empresa comercializa mel com garantia de qualidade e rastreabilidade. A sua atuação contribui para vários Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, incluindo segurança alimentar, agricultura sustentável e ação climática.
A entrada do WAYA
Em 2024, a plataforma API monitorizava 100 colmeias, mas o crescimento era lento, agravado pela instabilidade na região de Kivu Norte. Faltavam recursos para expandir sensores, modernizar colmeias e contratar técnicos, enquanto desafios logísticos ameaçavam continuamente o progresso.
Assim, quando soube que a iniciativa VALUE4HER da AGRA procurava agronegócios liderados por mulheres ousadas para os Women Agripreneurs of the Year Awards (WAYA), ela submeteu a sua candidatura à meia-noite, num café movido a gerador. O WAYA é uma iniciativa de reconhecimento lançada pela AGRA para destacar e apoiar mulheres agripreneures africanas. Os prémios celebram mulheres que se destacam nas cadeias de valor agrícolas, demonstrando inovação e contribuindo para a segurança alimentar, a resiliência climática e o empoderamento de mulheres e jovens. Uma das categorias premiadas é a de Líder Resiliente e Inspiradora, que reconhece agripreneures provenientes de comunidades marginalizadas ou de áreas vulneráveis e de difícil acesso, que, apesar de enfrentarem desafios significativos, demonstram determinação, força e perseverança para ter sucesso no agronegócio.
Seis meses depois, durante o Africa Food Systems Forum em Kigali, Ushindi foi anunciada vencedora da categoria de Resiliência e Inspiração, entre mais de 1.500 candidatas. Recebeu 25.000 USD e integrou um programa de aceleração com mentoria da FAO e da International Agri-Food Network, sendo acompanhada por uma líder da Bayer AG.
O prémio em dinheiro foi modesto para os padrões de capital de risco, mas para Ushindi foi como combustível para impulsionar o crescimento. O dinheiro foi diretamente investido na expansão. Cinquenta novos sensores IoT e 600 colmeias de barra superior foram distribuídos em Lubero e Masisi; o alcance do API Connect aumentou para 260 apicultores, 60% deles mulheres. As perdas de colónias caíram 22%, e o rendimento anual com mel para os utilizadores duplicou para cerca de 420 dólares americanos — uma transformação significativa numa província onde a média das pessoas vive com menos de dois dólares por dia.
A equipa cresceu de 9 para 28 jovens trabalhadores, incluindo técnicos e fabricantes de colmeias. A polinização passou a cobrir mais de 300 hectares de feijão, café e milho, contribuindo para melhores colheitas.
Ushindi planeia agora um “Banco de Mel” com centros de recolha que pagarão diretamente às mulheres, bem como um cartão API com QR code para certificação e acesso a microcrédito. Apesar dos desafios logísticos contínuos, o prémio WAYA transformou a sua prova de conceito num movimento.“As abelhas são pequenas, mas sustentam ecossistemas. Só precisava de um impulso para mostrar que o mesmo se aplica às mulheres empreendedoras.”
Outras conquistas
As conquistas da ChemChem Agro são fruto de um compromisso contínuo e têm sido reconhecidas em várias ocasiões. Para além do WAYA, Ushindi venceu o Youth Ecopreneur Scholar (YECO 2024) e a empresa foi vencedora do programa Land Accelerator Africa 2021, finalista do programa AgriPitch Competition 2022 e finalista dos AWA Awards 2023. Estes prémios são prova do seu compromisso com a inovação, o desenvolvimento sustentável e o impacto positivo no setor agrícola. Ushindi e a equipa da ChemChemAgro continuam a acreditar no poder da agricultura e da tecnologia para transformar comunidades e ambientes. O seu percurso é uma prova concreta de que a paixão, aliada à perseverança e ao compromisso com o bem comum, pode criar oportunidades e mudanças reais.
